LOS MEJORES DEL 2009

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1)HURACÁN: ¿Puede que el primer puesto para el Globo sea injusto? Quizás sí, pero no creo que sea una locura. Me refiero al gran equipo de Ángel Cappa claro, aquel que nos deleitó en el Clausura a fuerza de caños, lujos, goles de notable factura y partidazos inolvidables. Huracán para quien escribe, fue el mejor equipo del 2009 porque generó sensaciones únicas en los amantes del fútbol. Porque nos hizo esperar ansiosamente en cada semana la llegada del domingo para verlo jugar. Definitivamente el Huracán de la primera mitad del año fue un equipo sensacional. Fueron once jugadores que siguieron una línea y jamás la abandonaron: la del buen fútbol, a ras del piso. Con la simpleza de Mario Bolatti para conducir desde la mitad de cancha, con el revulsivo de Matías Defederico capaz de romper cualquier defensa, y por supuesto con Javier Pastore, un enganche de los que no abundan.

Partidos como el 4-1 a Racing en el Cilindro, el 3-0 a Lanús en el Ducó, ó el 4-0 a River también en el Palacio jamás se van a borrar de nuestras mentes. En dichas tardes, el Globo dio clases magistrales de fútbol, llegando al extremo de hacer llorar de emoción a algunos presentes en el estadio. Los Ángeles de Cappa generaron eso. Amor y admiración al fútbol bien jugado. Finalmente, el conjunto de Parque Patricios fue segundo del gran Vélez de Gareca en el Clausura. Un accidente que de ninguna manera empaña el sentimiento que dejó en el futbolero argentino.


2)ESTUDIANTES: Otro equipo de aquellos. El elenco dirigido por Alejandro Sabella llegó lejos, muy lejos. Primero quedándose con la Copa Libertadores después de 39 años, tras vencer al Cruzeiro en el Mineirao por 2 a 1. Y luego estando solo a 2 minutos de la gran hazaña que hubiera significado quitarle el título mundial al Barcelona de la quíntuple corona.

Un equipo completo, equilibrado en todas las líneas. Su defensa, encabezada por Mariano Andújar desde el arco y con Schiavi y Desábato en la zaga central, formaron una auténtica muralla para sus rivales en la Copa. Braña y Benítez en la línea media fueron la contención y la pegada respectivamente, mientras que Verón fue el jugador determinante, el capitán del barco. La Bruja la rompió, y Mauro Boselli y la Gata Fernández resultaron incontenibles en el ataque.

La espina fue el Mundial de Clubes, en el que el Pincha sin dudas fue desmantelado en comparación al equipo que se quedó con la Libertadores. Andújar, Schiavi y Fernández, auténticos valuartes del campeón de América partieron y el equipo lo sintió. Igualmente, al León nadie le quita lo bailado. Porque el León, acá y allá, rugió más que nunca.


3)VÉLEZ: Los de Liniers también fueron grandes protagonistas en el 2009. En la primera mitad se consagraron campeones del Clausura derrotando en la última fecha al Huracán de Cappa. La llegada en la etapa de pretemporada de Ricardo Gareca a la dirección técnica fue un notable acierto de la dirigencia Velezana, ya que el Fortín logró ubicarse nuevamente en los primeros planos.

Sebastián Domínguez y la revelación del año, Nicolás Otamendi, tuvieron una temporada fantástica, al igual que el capitán Fabián Cubero, y el tridente de ataque, Maxi Moralez, Jonathan Cristaldo y el uruguayo Hernán Rodrigo López (delantera fortalecida en julio con el arribo de Leandro Caruso).

Sin dudas Vélez, a ésta altura "el sexto grande del fútbol argentino", fue un gran campéon del Clausura, y estuvo a punto de llegar a las semifinales de la Copa Sudaméricana, si no fuera porque Liga de Quito se cruzó en el camino antes de tiempo. Otro equipazo el Vélez de Gareca, que seguramente dará pelea el año próximo.


4)BANFIELD: Y no podía faltar el campeón del Apertura. El elenco de Julio Falcioni ganó tras 113 años de vida un título en Primera División. Una campaña memorable, digna de un gran campeón, que culminó el certamen con la valla menos vencida, siendo el equipo que cosechó mayor cantidad de victorias junto con Newell's (12) y menos derrotas en solitario (2), contando con el goleador del torneo, el uruguayo Santiago Silva, autor de 14 goles.

Walter Erviti se vistió de conductor, Luchetti, Méndez y López le dieron seguridad en la última línea, el colombiano James Rodríguez le otorgó dinámica al medio, y Silva y Santiago Fernández, la pareja yorugua, fue la más peligrosa del campeonato. ¡Salud Taladro!

MARTÍN PALERMO, EL GOLEADOR DEL PUEBLO

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Palermo, siempre Palermo. Un futbolista que nunca nos deja de sorprender. Tantas cosas le han pasado en su carrera deportiva que cualquier persona común y corriente se pregunta una y mil veces si éste señor está tocado por la varita mágica. Parece un pensamiento de un pibe de 5 años, pero queseyo, lo pienso. ¿Porqué siempre él? ¿Porqué siempre Martín Palermo está en el lugar y en el momento indicado? Realmente la carrera que ha hecho el Loco se merece una mención muy especial, y después de lo vivido anoche, el "9" de Boca nos volvió a dejar sin palabras. A algunos, les cerró la boca, y a otros tantos nos dejó afónicos. Que desahogo por dios. Gracias Palermo por permitirme agregarle un capítulo más a tu película.

Capítulo 1: Junio de 1995. Palermo no es tenido en cuenta en Estudiantes y estuvo a punto de ser transferido a San Martín de Tucumán por 20 mil pesos. Entrenó y hasta los diarios lo pusieron en la formación titular en el debut, pero a último momento no se pusieron de acuerdo entre los clubes y regresó a La Plata. ¿Qué hubiera pasado si Palermo jugaba en Tucumán el Nacional B? Jamás nadie lo sabrá.

Capítulo 2: En 1996 el Loco la rompe en Estudiantes, tras recibir la confianza del Profe Córdoba. Entre otros goles, el 2 de mayo del '97 le hace dos a River en el Monumental y despierta el interés de Boca.

Capítulo 3: Ya en Boca, en el día del retiro de Diego Armando Maradona, el 25 de octubre de 1997, Palermo, quien hasta ése momento era resistido por la hinchada Xeneize, convierte baja una lluvia intensa el gol de la victoria frente a River en el Superclásico.

Capítulo 4: El torneo Apertura de 1998 se convierte en el mejor de su carrera. El Boca de Carlos Bianchi es campeón invicto y Martín Palermo grita 20 goles, en 19 partidos jugados. Récord absoluto desde que en la Argentina se disputan los campeonatos cortos.

Capítulo 5: El Clausura '99 consagraría a Boca bicampeón. En la fecha 9 de dicho certamen, el 24 de abril, Palermo marcaría un gol insólito. Frente a Platense en cancha de Vélez, el "9" anotó un gol de penal tras pegarle con las dos piernas, después de un resbalón.

Capítulo 6: Primera página negra en su carrera. Con la Selección Argentina, el 4 de julio de 1999, en Luque (Paraguay) por la Copa América y ante Colombia el Loco erra tres penales. Luego, pocos días después, el "9" le hace un gol a Uruguay sin la completa visión de uno de sus ojos (debido a un terrible codazo recibido minutos antes).

Capítulo 7: El 13 de noviembre de 1999 fue un día agridulce en la vida del Titán. En Santa Fe ante Colón, Palermo marca su gol 100 en Primera División con una rotura de ligamentos en la rodilla derecha. Duro golpe en su trayectoria y seis meses de recuperación.

Capítulo 8: Vuelve a las canchas el 24 de mayo de 2000, frente a River por los cuartos de final de la Copa Libertadores. Ingresa por Alfredo Moreno en el segundo tiempo y marca, practicamente en muletas, el tercer gol de Boca. Victoria y pasaje a la semifinal. Inolvidable.

Capítulo 9: Uno de los momentos más importantes de la vida deportiva de Palermo y de la historia de Boca Juniors. 28 de noviembre de 2000. En cinco minutos el goleador le marca dos tantos al Real Madrid por la final de la Copa Intercontinental. Boca ganó 2 a 1 y se consagró campeón del mundo por segunda vez.

Capítulo 10: 29 de noviembre de 2001. Ya en España, jugando para el Villarreal, cuando pasaba su mejor momento y tras un gol al Levante por Copa del Rey, festejando con los hinchas se derriba un muro y se fractura la tibia y peroné del pie derecho. Segunda lesión de magnitud en su carrera.

Capítulo 11: Después de pasar por el Betis y el Alavés, retorna a Boca, gana seis títulos y encuentra un buen nivel futbolísitco. Igualmente, en éste lapso recibe una de las peores noticias de su vida. Muere su segundo hijo, Stéfano. El 6 de agosto de 2006, Palermo le pide a Alfio Basile jugar, y le mete dos goles a Banfield. Con la fuerza del corazón Titán...

Capítulo 12: El 13 de diciembre de 2006 Martín y sus compañeros de Boca pierden una posibilidad histórica, la del tricampeonato. La final del Apertura la gana Estudiantes 2 a 1. Palermo hace el gol Xeneize y tiene una fuerte discusión con su amigo, Juan Sebastián Verón.

Capítulo 13: ¡Que golazo Palermo! El 24 de febrero de 2007, cuando la prensa lo criticaba por su supuesto "bajo nivel", el Loco mete un gol de otro planeta. Desde la mitad de cancha Palermo le convierte a Independiente, en el estadio de Racing. Memorable.

Capítulo 14: El 10 de marzo de ése año el Optimista del gol (tal como lo definió Bianchi), se toma revancha de los insultos sufridos en la final con Estudiantes, y le convierte tres goles al Pincha. Una semana más tarde le hace cuatro a Gimnasia, y seis meses después, otros cuatro a Banfield.

Capítulo 15: También en 2007, el conjunto de la Ribera se coronó por sexta vez en su historia como campeón de América. En las semis de la Libertadores ante el Cúcuta colombiano, el Xeneize en la ida cayó 3 a 1. El partido de vuelta, jugado el 7 de junio, sería exótico por donde se lo mire. Una imponente niebla dificultó la visión tanto de los protagonistas como de los espectadores. Boca necesitaba al menos ganar 2 a 0 para llegar a la final. Quien sino Palermo para marcar el segundo tanto, que en la cancha no se vio, y que por televisión si no fuera por una cámara de piso que se encontraba a pocos metros del arco, tampoco hubiera sido posible de observar. El Loco hace goles en cualquier momento y condición climática. Boca finalmente ganó 3 a 0 y se quedó con la Copa tras derrotar en la final a Gremio.

Capítulo 16: El 26 de enero de 2008, en pleno verano Boca enfrentó a River en Mar del Plata. El conjunto azul y oro derrotó a su más asérrimo rival por 2 a 0, y el úlitmo de los goles lo marcó Palermo colgado del travesaño. Si, leyó bien, trepado del horizontal.

Capítulo 17: Siguiendo en 2008, Martín realiza una gran Copa Libertadores en la que convierte 7 goles, aunque Boca queda eliminado en semifinales. Al poco tiempo, Boca gana la Recopa Sudamericana ante Arsenal con un gol suyo en el partido de ida, pero el 24 de agosto, cuando Palermo estaba en los planes de Basile para volver a la Selección Argentina, se vuelve a romper los ligamentos en un partido contra Lanús. Muchos dudaban si Martín iba a poder sortear otra vez éste duro escollo.

Capítulo 18: Pero Palermo siempre puede, siempre vuelve. En 2009, regresa el 25 de septiembre ante Newell's en La Bombonera, y es el goleador de un flojo Boca dirigido por Carlos Ischia. Si bien su equipo no anduvo bien, el "9" de a poco fue recuperando el gran nivel que mostró antes de sufrir su última lesión. Además, el 30 de abril el Titán anota su gol 200 con la camiseta azul y oro, frente al Deportivo Táchira de Venezuela ¡y de tijera!. Un rompe-redes de aquellos...

Capítulo 19: El 4 de octubre el Loco entra en el Récord Guiness. Ante Vélez, Palermo hace un gol de cabeza desde 39 metros. Cuatro días antes, en Córdoba, regresa a la Selección Argentina marcando los dos tantos de la victoria nacional frente a Ghana.

Capítulo 20: ¿Será el último? No creo. Palermo siempre nos sorprende con algo nuevo. Siempre que el está adentro de una cancha de fútbol, cualquier cosa puede pasar. 10 de octubre de 2009. Eliminatorias para Sudáfrica 2010. Perú le empata a Argentina en el minuto 45 del complemento. Dos minutos más tarde y ante un diluvio, Palermo con el tabique roto y después de una serie de rebotes marca el gol del triunfo. Único, inigualable. Para quedar a un paso del Mundial.

Palermo es así, no hay otro igual. El tipo jamás se rinde, ni se rendirá. Por eso es un ejemplo a seguir. Ejemplo de esfuerzo, de nunca darse por vencido ni aún vencido. Como dijo Víctor Hugo Morales el sábado en su relato "ayudado" por la Negra Mercedes Sosa: "Tantas veces me mataron, tantas veces me morí, y aquí estoy resucitando". Porque el Loco es Argentina, el Titán es el Pueblo. Porque Martín Palermo, es el goleador del Pueblo señores.

INVENTE DELPO, INVENTE

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La frase verdaderamente la utilizo para referirme a Román. Pero hoy, 14 de septiembre de 2009 se la dejo a Juan Martín Del Potro. Y claro está que se la merece. Además, el gran Juan Román no tendría problemas en prestársela por un ratito. Porque el pibe de Tandil conquistó su primer Grand Slam al derrotar a uno de los mejores tenistas de la historia, Roger Federer, en un partido para el recuerdo, de esos que quedan para siempre en la retina de los grandes acontecimientos del deporte mundial. 3-6, 7-6, 4-6, 7-6 y 6-2 fue la victoria de Delpo, que de esta manera se convierte en el primer latinoamericano en subirse a lo más alto del podio en Flushing Meadows después de Guillermo Vilas.

Siempre nos costó el cemento, pero Del Potro hace fácil lo difícil. El US Open parecía una utopía para los argentinos, pero el tandilense nos hizo volver a creer. A Nadal lo pasó por arriba en semis con un apabullante triple 6-2, y al gran suizo, le hizo sentir el rigor. Estuvo cerca de batirlo en las semifinales del pasado Roland Garros, pero se le terminó escapando. Aunque hoy, esos mínimos errores que cometió en París, no aparecieron. Porque Del Potro crece a pasos agigantados. Y eso que sólo tiene 20 años...

No hay que ser un sabio del deporte de las raquetas para sacar simples conclusiones de lo que aconteció en la tarde de hoy. El primer set, fue todo para el suizo, que dominó a su gusto los tiempos y no le permitió al argentino sacar a relucir el buen juego que lo llevó a la final. El segundo set parecía más de lo mismo, pero no. Del Potro caía 1-3, y se recuperó como los grandes, como si le sobrara experiencia a montones. La peleó y consiguió su premio, a base de esfuerzo y tremendos palazos (lo ganó 7-6).

El tercero fue 6-3 en favor del gran Roger y a volver a remarla. Salí de la radio rápido para llegar a casa y ver el cuarto set. Fui caminando, casi al trote, al mismo tiempo que me informaba por Radio Mitre en el programa de Nelson Castro como iba la cosa. Cuando Federer se puso 6-5 arriba dijeron "al argentino le queda poca vida". "La p... madre" dije, aunque al mismo tiempo pensé que éste Larguirucho de Tandil algo iba a hacer. No podía terminar así este torneo. Obviamente que el rival que tenía enfrente es de otro planeta, pero bueno, uno confía en lo nuestro. Y Delpo no falló. Levantó el cuarto, lo ganó 7-6, y luego dio cátedra en el quinto y ultimo set: 6-2. No quedaron dudas quien fue el mejor en el US Open edición '09. Federer hizo un grandísimo torneo, pero no pudo quedarse con su sexto título consecutivo en los Estados Unidos. Porque una Torre Argenta copó la parada. Ése era Del Potro que dejó en claro que en el tenis de hoy, está entre los mejores.

En época de vacas flacas, Del Potro nos sacó una sonrisa. "Persevera y triunfarás". El tradicional dicho al tandilense le sienta bárbaro. Porque éste pibe no juega por la plata. Éste Larguirucho juega por la gloria. El amor propio que hizo que el genial Roger Federer no fuera por enésima vez el mejor. Porque se topó con una Torre imposible de derrumbar. La Torre de Tandil. Felicitaciones, campeón.

¡¡¡VOLVE ROMAN!!!

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EL GOL QUE HIZO GRANDE AL SEVILLA

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Si interrogamos a un fanático Sevillista y le preguntamos cual fue el gol que más gritó, seguramente nos contestará "¡el de Puerta al Schalke hombre!". Mañana, se cumplirán dos años del triste fallecimiento del jóven futbolista. A modo de homenaje, a continuación recordaremos ése gran momento de Antonio Puerta y de su querido Sevilla, que llegaba por primera vez a la final de la Copa UEFA. Un gol que se hizo inmortal. En esa misma tarde en la que La zurda de diamante, tal como apodaban al lateral por izquierda, se consagró ante el mundo futbolístico, con un imponente Sánchez Pizjuán como escenario de lujo para tal acontecimiento.

El 27 de abril de 2006 será un día difícil de olvidar para los simpatizantes del Sevilla Fútbol Club. Por el partido de vuelta de las semifinales de la Copa UEFA, el equipo dirigido en ese momento por Juande Ramos se topaba con el Schalke 04 alemán. Después de haber igualado sin goles en la ida, en los 90 minutos reglamentarios del desquite tampoco se pudieron sacar diferencias. Un encuentro típico de finales, que se define con un gol. La posibilidad del conjunto de Nervión de arribar por primera vez en su historia al cotejo decisivo de un torneo de esta magnitud, estaba cerca, muy cerca.

Al persistir el empate, el partido se fue a alargue. Y en ese instante, en el que las piernas pesan más que nunca, y no sólo por el cansancio, sino por el temor que genera equivocarte y quedar afuera de la discusión, apareció quien tenía que aparecer. Un hombre del riñón del club, que pasó gran parte de su vida allí. Para Antonio Puerta Sevilla fue su segunda casa, y todo lo que la entidad le brindó durante su vida, el lateral se lo retribuyó con el gol que le posibilitaría a la instiución jugar la primera final europea en 44 años.

10 de la prórroga. El brasileño Dani Alves cedió para Jesús Navas. Éste recibió la pelota por la banda derecha, cambió de frente con la ilusión de que un compañero pueda marcar ése tan ansiado gol que no se había podido conseguir en 190 minutos de juego. Y allí dijo presente La zurda de diamante. Como en una película, como si fuera el ángel guardian que vino al mundo para sacar campeón a los colores que tanto quizo. El "16" (que en ese momento todavía usaba el dorsal "27") empalmó el esférico de volea y la clavó cruzada y abajo, imposible para el arquero teutón. Un gol de aquellos señores. El Sánchez Pizjuán vibró como nunca antes. Justo él. Justo el niño mimado le obsequió el regalo más presiado a todos los hinchas. Le pegó con el alma, con el corazón. Y el público deliró, las gargantas entraron en una afonía interminable y la gloria ahora sí, estaba a un pasito nomás.

Antonio Puerta debutó en la Primera División el 21 de marzo de 2004 frente al Málaga, y jugó toda su carrera en el Sevilla, el club de su vida. Con aquel gol, el equipo en el que se encontraba entre otros el argentino Javier Saviola, se clasificó a la final de la Copa UEFA. En Eindhoven (Holanda), los de Nervión golearían 4 a 0 al Middlesbrough inglés, para así lograr un título después de seis décadas.

Aquí inició la mejor etapa en la historia del club, con cinco campeonatos logrados (dos Copa UEFA, una Supercopa de Europa, una Copa del Rey y una Supercopa de España), siendo nombrado el Sevilla en 2006, el mejor equipo del mundo según el ranking mundial. Puerta además, en ese lapso, debutó con Luis Aragonés en la Selección de España y fue pretendido por Arsenal, Manchester United y Real Madrid.

Su vida se apagó el 28 de agosto de 2007 a los 22 años de edad, después de sufrir tres días antes un desmayo causado por un paro cardiorrespiratorio en un partido del Sevilla frente al Getafe por la Liga Española. Tras su muerte, el pueblo Sevillista y el público del Betis (eterno rival de la ciudad, con el que históricamente disputa en España uno de los clásicos más violentos en las tribunas), se unieron para despedirlo y rendirle homenaje. Una persona que entre otras cosas, unió para siempre a dos pueblos enemigos, merece su reconocimiento. Antonio Puerta según los medios hispanos, fue respetado por todos, debido a su personalidad humilde y solidaria, siempre al servicio de sus pares.

Está claro que La zurda de diamante hizo en vida mucho más que un simple gol al Schalke. Pero aún así, Puerta fue el autor del Gol que hizo grande al Sevilla. Para ingresar en el cielo de los grandes. Los Sevillanos tienen su ángel guardián, y se llama Antonio Puerta. Hasta siempre campeón.

RECORDANDO LA HAZAÑA PUMA EN TIERRAS FRANCESAS

Aprovechando que el presente año marca el retiro de la actividad del ex capitán del Seleccionado Argentino de Rugby Agustín Pichot, les propongo recordar la gran actuación de Los Pumas en el último mundial disputado en Francia en 2007. Los tries de Corleto, la pegada de Hernández, los penales de Felipe Contepomi y el temperamento de Pichot. Imágenes imborrables que permanecerán en nuestra memoria por mucho tiempo. Porque ellos se lo ganaron. A base de sangre, sudor y lágrimas.

Francia 2007 fue sin dudas la actuación más importante de un seleccionado argentino de rugby en una Copa del Mundo. Algo quizás impensado si nos remontamos una década atrás. Pero ésta camada de jugadores principalmente formada por Juan Martín Hernández, Agustín Pichot, Ignacio Corleto, los mellizos Felipe y Manuel Contepomi, Gonzalo Longo, Mario Ledesma y los hermanos Ignacio y Juan Fernández Lobbe entre otros, sin dejar de lado al excelente cuerpo técnico encabezado por Loffreda y Baetti, quería la gloria. Tenía hambre de gloria.
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En ese momento, casi todos los integrantes del plantel gozaba del roce internacional que no muchos equipos tenían, además que en el último año todos habían mostrado un nivel superlativo en sus respectivos clubes, la mayoría de ellos ubicados ni más ni menos que en Francia e Inglaterra. Es por esto que al mundial, Los Pumas no iban de paseo sino que fueron en busca de ese gran objetivo: llegar a las semifinales del certamen por primera vez en la historia. Aunque al mismo tiempo querían cumplir con otra misión de igual importancia. Demostrarle a las máximas autoridades del rugby mundial, que Argentina tiene nivel para disputar un torneo anual y no solo test-matches y mundiales cada cuatro largos años.
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Aquí se encuentra la principal razón por la cual la preparación argentina para Francia 2007 fue la más exigente. Partidos previos enfrentando a seleccionados de altísimo renombre, tal es el caso de Inglaterra, Francia e Irlanda por ejemplo (obteniendo muy buenos resultados), como también la preparación física que se realizó en un campo especializado en los Estados Unidos. Los Pumas iban por todo, sabiendo además que para algunos referentes de este plantel, como el capitán Pichot, Longo, Scelzo y Ledesma era su último mundial, sumado a que el técnico Marcelo Loffreda dejaba el seleccionado al término de la competición para sumarse al Leicester inglés.

Aunque existía mucha confianza, la primera instancia era durísima. El Grupo D compuesto por Francia (el local), Irlanda (el último verdugo y casi clásico rival), Georgia y Namibia, sumado a Argentina por supuesto, fue el llamado Grupo de la Muerte.

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Como si fuera poco, el primer escollo era complicadísimo y casi imposible. El 7 de septiembre de 2007, Los Pumas jugaban por tercera vez consecutiva el partido inaugural de la Copa del Mundo (en 1999 con Gales y en 2003 vs Australia). Frente a Francia en Saint Denis el tema se presentaba realmente difícil. Pero con un partido inteligente en su planteo y con un sacrificio memorable se consiguió un verdadero “triunfazo” al vencer a los galos por 17-12 con un try de Ignacio Nani Corleto. Inolvidable.

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Los siguientes dos cotejos iban a ser claves para la clasificación a la segunda ronda. Había que vencer a Georgia y a Namibia por punto bonus, es decir convertirles cuatro o más tries. Fueron victorias por 33-3 y 63-3 respectivamente, sufriendo en el primero (el cuarto try se obtuvo en el instante final) y goleando y gustando en el siguiente, no recibiendo tries en contra, y empezando a demostrar, paso a paso, por que éste era el mundial de Los Pumas.

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Una semana más tarde, el 30 de septiembre, los argentinos enfrentaban a Irlanda, quien en los últimos años se había convertido en el más acérrimo rival de Los Pumas debido a principalmente, lo acontecido en los últimos dos mundiales en donde se eliminaron mutuamente (en el '99 ganaron los nuestros y en 2003 los europeos). Argentina triunfó 30-15, con una actuación descollante de Hernández (3 drops) y con dos tries, uno de Lucas Borges y otro de Horacio Agulla (jugador del Hindú local y revelación del torneo). De esta manera, quedamos primeros en el grupo más complicado del torneo y evitamos en los cuartos de final a los All Blacks de Nueva Zelanda, que a esa altura no era poca cosa.

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En la primera fase, se dieron algunos hechos previsibles y alguna que otra sorpresa. Por supuesto la cómoda clasificación de Nueva Zelanda, Sudáfrica (con victoria incluida sobre Inglaterra por 36-0) y Australia; pero también la temprana eliminación de Irlanda y Gales, la clasificación de Fiji, y el inesperado segundo puesto en su grupo del local, Francia.

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En cuartos, nos esperaba Escocia, quién sufrió para clasificarse venciendo ajustadamente a Italia. Argentina, con try incluido de Gonzalo Longo, le ganó 19-13, y consiguió por primera vez el pasaje a las semifinales del mundial, para de esta manera,ubicarse entre los mejores cuatro equipos del mundo.

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Por otro lado, Francia sorprendió a todos y en Gales (aunque parezca increíble) derrotó a los poderosos All Blacks. También, Australia fue eliminada a manos del defensor del título Inglaterra, quien venía teniendo un nivel bajísimo pero con el retorno de Jonny Wilkinson se vio fortificado y fue verdugo nuevamente como en la final de 2003 de los Wallabies. Por último Sudáfrica venció sin sobrarle nada a Fiji.

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En semis, el nerviosismo y la ansiedad nos jugaron una mala pasada y quedamos fuera de la discusión por el título. Montgomery y Habana fueron demasiado para nosotros y finalmente nos dejaron sin final, al derrotar a Argentina por 37-13 (el único try argentino vino de la mano de Manuel Contepomi). Además, Francia recibió otro cachetazo al ser derrotado por una resurgente Inglaterra, quedando de esta forma eliminados de “su” mundial.

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Pero nuestros Pumas todavía tenían guardada su mejor función. Por el partido por el tercer y cuarto puesto, ese encuentro que nadie quiere jugar, Argentina juntó fuerzas para alcanzar algo más importante que un simple cotejo “por el honor”. La premisa era entrar en el podio y demostrar que la albiceleste está entre los mejores del mundo a nivel rugby.

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Y así fue. El 19 de octubre en el Parque de los Príncipes, Los Pumas bailaron a los galos y le ganaron otra vez en su tierra. 34-10 fue la victoria y la reconfirmación que dice que Argentina está por encima de muchas potencias de este deporte. Los tries de otro triunfo colosal, los hicieron Felipe Contepomi en dos oportunidades, Omar Hasan, Federico Martín Aramburu e Ignacio Corleto. Linda y acorde despedida para un equipo con todas las letras y virtudes.

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Quizás quedó la espina clavada del partido con los Springboks, donde se jugó mal y se cometieron errores muy infantiles. Pero la imagen de Los Pumas (nuestros Pumas) en el mundial verdaderamente fue esta, la del último compromiso. La del buen juego y la del sacrificio y trabajo en equipo. Sudáfrica venció a Inglaterra en la final y fue por segunda vez campeón. Pero para nosotros y para varios de los grandes conocedores y sabios del rugby, la Copa del Mundo del 2007 se tiño de celeste y blanco, y casi todos los rivales se volvieron a sus países con una Garra Puma marcada en el pecho. ¿Valió la pena refrescar la memoria y recordar semejante hazaña? Seguramente sí.

EL LEÓN DE AMERICA RUGIÓ EN BELO HORIZONTE

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Hace pocos días atrás nos deleitábamos con la hazaña de Gimnasia. Hoy, es tiempo de cruzarse de vereda y felicitar a Estudiantes de La Plata, que tocó el cielo americano con las manos por cuarta vez en su historia. El Pincha venció como visitante 2 a 1 al Cruzeiro brasileño, y se quedó con la tan ansiada Copa Libertadores. Mística, buen juego y corazón. Estudiantes, es orgullo argentino.

39 años tuvieron que pasar para que el León vuelva a subirse al máximo escalafón del continente. Tras el tricampeonato a fines de la década del ’60, la Copa Libertadores se hizo desear para los Pincharratas. Con Osvaldo Zubeldía como técnico, y entre otros con Aguirre Suárez, Cacho Malbernat, Carlos Salvador Bilardo, el Flaco Poletti y Juan Ramón Verón (la Bruja) dentro de la cancha, éste equipo había escrito gran parte de la rica historia de Estudiantes. El miércoles por la noche, Alejandro Sabella junto con Juan Sebastián Verón (la Brujita), Mauro Boselli, Mariano Andújar, Gastón Fernández y demás, escribieron una nueva página dorada para la institución de 1 y 57. Porque Estudiantes más que León fue Torazo en rodeo ajeno y gritó campeón de América. Derrotó al duro Cruzeiro en el mítico Mineirao por 2 a 1 para delirio de media ciudad de La Plata.

Desde el vamos, la parada se planteaba complicada. Tras el 0-0 de la ida, se preveía que el estadio Azulao iba a ser una verdadera caldera y el Pincha se tenía que sobreponer a todas las adversidades propias de definir una final de Copa en condición de huésped. Y lo hizo nomás.
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En la etapa inicial, fiel a su estilo y a su desempeño durante el transcurso de la competencia, los platenses se pararon bien atrás (recordemos que sólo recibió dos goles en el trayecto de octavos de final a la serie decisiva, con los dos partidos frente a Cruzeiro inclusive). La incorporación de Rolando Schiavi resultó ser una solución para el equipo, acoplándose a la perfección a la zaga central junto al Chavo Desabato. La defensa de Estudiantes, más allá de algún intento aislado de Wellington ó Kléber no pasó sobresaltos, y con la soberbia actuación de Verón sumado a los peligrosos contra-ataques comandados por un incisivo Gastón Fernández, podrían haber terminado en el primer grito de la noche. Finalmente eso no ocurrió y en el descanso el resultado indicaba paridad absoluta y sin goles. 0-0.


El comienzo de la segunda mitad mostró nuevamente a Estudiantes comandando las acciones, haciéndose dueño de la pelota y descansado en el talento de la Brujita Verón. A pesar del dominio territorial y de posesión, rápidamente a los seis minutos un tiro aislado desde afuera del área de Henrique que posteriormente se desvió en Desabato, marcó la apertura en el marcador para Cruzeiro. Todo parecía perdido porque sabemos que los brasileños cuando pasan al frente se agrandan, pero Estudiantes no le hizo caso a la lógica. Los de Sabella siguieron igual, con esa mentalidad ganadora tan característica, la de nunca sentirse menos que nadie. Y mal no les fue. Porque seis minutos más tarde, Juan Sebastián Verón abrió hacia la derecha para la subida de Cellay, éste llego al fondo y tiro un centro por bajo que capturó la Gata Fernández para estampar la igualdad parcial. 1-1 y todo nuevamente volvía a estar como al principio.

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Pero la cosa no quedó ahí. El León tenía un cartucho más para gastar y no lo iba a desaprovechar. Porque en ése mismo, estaba la gloria. Y que mejor que el goleador para hacerse cargo de la situación. Minuto 27, córner para Estudiantes, centro punzante de la Brujita que encontró la cabeza de Mauro Boselli. El ex delantero de Boca ganó en la azotea, sacó un cabezazo a quemarropa, marcó su octavo gol en el torneo y a su vez, convirtió el tanto más importante de su carrera. El de la consagración. Estudiantes dio una muestra de personalidad, de carácter para ganar finales. Fue victoria 2 a 1 y a festejar.

Por el juego de Verón, por la garra del Chapu Braña, por los goles de Boselli, por las manos mágicas de Andújar y mucho más, el Pincha es un justo campeón. Ni Libertad, ni Defensor, ni Nacional, ni Cruzeiro pudieron detener la marcha del León hacia una nueva hazaña continental. Ésa marcha que se extenderá hasta el mes de Diciembre cuando Estudiantes parta hacia Abu Dhabi, capital de los Emiratos Árabes, para disputar el Mundial de Clubes de la FIFA. Allí irá por el título de mejor equipo del mundo, y por seguir cosechando más gloria. Porque un gran equipo, merece esto y mucho más. El León rugió más que nunca en Belo Horizonte y es el dueño de América. ¡Salud Campeón!