RODRIGO PALACIO: El nuevo "Hijo del viento"

-

Con una sencillez y humildad muy poco frecuentes en el mundo del fútbol de hoy, sumado a sus grandes cualidades como futbolista, Rodrigo Palacio se ganó el cariño de la gente, ese que va más allá de los colores de la camiseta. Su carrera fue en aumento, y en muy pocos años, casi vertiginosamente, el bahiense pasó de verse con la camiseta de Bella Vista, a vestir la casaca de uno de los clubes más importantes del país y del mundo, Boca Juniors. Delantero veloz, punzante, con desborde y gol. Ese es Palacio. Ese es el jugador que destella a hinchas propios y rivales, siendo figura domingo tras domingo. Aunque esta claro, la "Joya", fuera de un campo de juego, en la cotidianidad, es mucho más figura todavía. Y dentro de él, de más está decir que Rodrigo es cosa seria. De Bahía Blanca, al mundo...

-
En Báhía Blanca, un 5 de febrero de 1982, llegaba al mundo Rodrigo Sebastián Palacio, quien luego se convertiría en uno de los deportistas más reconocidos de nuestra ciudad. La Joya ya desde muy chico, comenzaba a demostrar sus grandes dotes para el deporte, aunque sus dos pasiones siempre fueron, el fútbol y el básquet. Con la de cuero comenzó su carrera en el club de sus amores, Bella Vista, mientras que a escasos metros de su casa, en La Falda, Rodrigo empezaba a dar sus primeros pasos con la anaranjada. Aunque para muchos allegados, el bahiense se las rebuscaba bastante bien en el deporte de los cestos, un día sintió la necesidad de decidirse por que optar, debido a que la edad le demandaba enfocarse de lleno en una sola actividad, ya sea por horas de entrenamiento, partidos y demás razones. Rodrigo (afortunadamente) no falló en su decisión y siguió haciendo goles y gambetas: "empecé a jugar las dos cosas, uno cuando es chico juega a todo, mi papá (José Ramón "el Gallego" Palacio) jugaba en Olimpo, y yo tenía el club La Falda a una cuadra, y ahí había básquet. Después, al tener una familia futbolera también jugaba al fútbol y entonces hacía las dos cosas paralelas hasta que un día llegué a la primera de fútbol en Bella Vista y tuve que elegir por una de las dos porque ya era un compromiso, una responsabilidad. Elegí el fútbol y dejé el básquet". Y además de tomarse la actividad con muchísima seriedad, el "Rayo" (como también lo llaman) siempre quizo seguir los pasos de su padre José Ramón: "porque a pesar de que el básquet a mí me gusta mucho, yo quería jugar al fútbol. Al ser mi viejo futbolista yo quería seguir los pasos de él". Y vaya si cumplió al pie de la letra con su anhelo desde chico...

Ya insertado en el universo futbolero, en el año 2002, Bella Vista que contaba en sus filas con Palacio, quien era una de las figuras del equipo, termina segundo en la zona sur del Torneo Argentino B. El conjunto Gallego obtiene el derecho a participar en un repechaje para ascender al Argentino A y se enfrenta a Cipolletti de Rio Negro, aunque los últimos se mantienen en la categoría ganando en los penales. Rápidamente, Huracán de Tres Arroyos, equipo en el que había jugado su padre, le hecha el ojo y lo compra para disputar el certamen de la B Nacional, el segundo escalafón del fútbol argentino. Juega 53 partidos y conquista 15 goles, mostrando un nivel de juego notable que hace que varios equipos de Primera División de nuestro país, e incluso algunos clubes del exterior se fijaran en él. Es por esto que a principios de 2004 viaja a Europa para incorporarse a una filial del Real Betis en el ascenso español, estando quince días a prueba y cumpliendo con las expectativas del club. Le solicitaron que volviera en junio de ese año, pero surgió la propuesta de Banfield y no regresó. Julio César Falcioni, el técnico del Taladro en ese entonces, fue criticado por los hinchas debido a que le exigían que contratara a jugadores de más renombre, aunque Rodrigo en base a fútbol y goles, les taparía la boca absolutamente a todos, siendo una pieza vital en el andamiaje de unos de los equipos más importantes en la historia de la entidad del sur de Buenos Aires, llegando por primera vez a los cuartos de final de la Copa Libertadores de América en 2004. Y eso que lo mejor estaba por venir...

En el verano de 2005, Rodrigo Palacio cumple su sueño de incorporarse al poderoso Boca Juniors, convirtiéndose rápidamente en una de las grandes figuras del equipo por entonces dirigido por Jorge Chino Benítez, marcando en sus primeros dos partidos con la azul y oro, dos goles, a Independiente (de chilena) y a River, respectivamente. “Cuando me llamaron de Boca no caía en mi asombro, tardé en creerlo. Todo pasó muy rápido y en poco tiempo. No terminaba de disfrutar una cosa que venía otra" decía la Joya. Igualmente, pese a no haber tenido un primer semestre positivo, debido a que no se obtuvieron los resultados esperados, en la segunda mitad del año su habilidad y sus goles (fue el máximo artillero del equipo) fueron fundamentales para que el conjunto orientado tácticamente por Alfio Basile consiguiera el Torneo Apertura y la Copa Sudamericana. Al año siguiente, brilló con goles para la consagración de su equipo en la obtención del campeonato Clausura 2006, convirtiendo un gol importantísimo en el partido de la consagración frente a Independiente, en condición de visitante. La dupla con Martín Palermo ya era de temer, a tal punto que Guillermo Barros Schelotto, idolo boquense y referente futbolístico de Palacio, tuvo que ser relegado al banco de suplentes debido al gran nivel en ascenso que mostraba el punta bahiense. En el mes de septiembre convirtió tres goles para la obtención de la Recopa Sudamericana 2006 ante el San Pablo brasileño, dos de local en la Bombonera y uno vital en el Morumbí cuando Boca estaba perdiendo 1-0, resultado que dejaba fuera al conjunto argentino.

-

En 2007 y después de haberse consagrado junto a Mauro Zárate de Vélez como máximo goleador del Apertura '06 con 12 tantos, Rodrigo obtuvo lo que es quizas hasta el día de hoy el título más importante de su carrera, la Copa Libertadores. Certamen en el que junto a Palermo y Juan Román Riquelme fue decisivo en todos los partidos de la competición donde marcó importantes goles, como el primero en el partido de ida de la final en La Bombonera frente a Gremio de Porto Alegre de Brasil, encuentro en el que Boca sacó una gran ventaja de cara al desquite en tierras verdeamarelas, venciendo 3-0. Durante la segunda mitad de 2007, ni él ni su equipo tuvieron una actuación sobresaliente, pero al menos pudo ser la figura del subcampeonato del mundo obtenido en la final del Mundial de Clubes Japón 2007, al convertir el empate transitorio 1-1 ante el Milan italiano. Además fue galardonado con el Balón de Bronce (tercer mejor jugador de la competición), compartiendo el podio con el brasileño Kaká y el holandés Clarence Seedorf. Ya en el presente año, Palacio siguió demostrando en Boca porque es uno de los mejores jugadores argentinos de la actualidad, cuestión que derivó que se llegue a rumorear una posible venta al Barcelona de España y a la Lazio de Italia, por un monto de 18.000.000 de euros. Sin embargo, el bahiense decidió seguir ligado al menos por un tiempo más, a la entidad xeneize. "Boca es increíble", dice Rodrigo, "me gustaría quedarme a vivir acá, pero a veces surgen ofertas que no se pueden dejar pasar. Por ahora estoy muy bien en Boca, aunque para un futuo me gustaría jugar en las ligas de España, Italia o Inglaterra". En lo que va del 2008, a pesar de haber cumplido grandes actuaciones en la Copa Libertadores, como en la victoria 4-2 frente a Colo Colo de Chile en el que quizás fuese el mejor partido de Rodrigo Palacio con la camiseta de Boca, el equipo dirigido por Carlos Ischia se quedó en la puerta de un nuevo título al ser eliminado en semifinales por el Fluminense brasileño. Pero pocos meses más tarde y con dos goles como aporte, Boca y el Rayo alzaron una nueva copa al vencer a Arsenal de Sarandí por la Recopa Sudamericana. Con respecto a su evolución futbolística con el pasar de los años, su regularidad y la experiencia y el roce internacional adquirido, el delantero opina "uno nunca termina de aprender, siempre hay cosas por pulir. Pero obvio que crecí, me nutrí de muchas cosas. El nivel cada vez es superior y se hace cuesta arriba, pero me siento un jugador más completo que cuando lo hacía en Bella Vista”.

Tanto gol, tanta gambeta, tanto desborde y tanta defensa rival desorientada, hizo que Rodrigo Palacio siga escalando hacia niveles impensados. Después de Boca, inmediatamente llegó la Selección Nacional, el equipo de todos. Su debut con la celeste y blanca fue el 9 de marzo de 2005 contra México, partido en el que Argentina y el combinado azteca igualaron en un gol. El 26 de marzo de ese mismo año la Joya jugó frente a Bolivia en la victoria 2-1 por las eliminatorias para el Mundial de Alemania 2006, evento del cual terminaría formando parte del plantel. En su debut en la Copa del Mundo ingresó al minuto 64 en el primer partido de la fase de grupos con su selección (la cual se encontraba en el Grupo C), ante Costa de Marfl. El resultado fue victoria 2-1 consiguiendo así los primeros tres puntos en el torneo. "Tuve la suerte de formar parte de la selección y la verdad es que jugar el Mundial fue todo un sueño para mí, un orgullo como jugador y persona"; y agrega, "fue una experiencia única. Convivir con los mejores jugadores argentinos fue de lo mejor que me ocurrió en mi carrera. Yo estaba acostumbrado a verlos en la tele y de pronto tenerlos de compañeros fue increíble". El 15 de junio de 2008, y después de haber obtenido el subcameponato en la Copa America de Venezuela 2007, disputó su primer partido por las eliminatorias para el Mundial de Sudáfrica 2010. Jugando de local ante la selección de Ecuador, el delantero entró en el minuto noventa con el marcador 0-1 en contra, y segundos antes de la finalización del mismo anotó el gol del empate tras la asistencia de su compañero de ataque Sergio Agüero. Éste fue el primer gol oficial que convirtió representando al seleccionado de su país.

-

Sin dudas que para Palacio, Boca ha sido importantísimo en su carrera deportiva, y su paso al club de la Ribera fue un cambio rotundo con respecto a sus aspiraciones futbolísticas. Pero a pesar de acostumbrarse a ganar campeonatos con la camiseta de Boca, y que por ende la única palabra que sirve en un club como éste no es otra más que GANAR, el bahiense fiel a su estilo, no dramatiza en un mundo tan exitista como el que vivimos, y mantiene simpre los pies sobre la tierra. Por eso mismo, Rodrigo también es valorado, "porque no se la cree", y porque sigue siendo el mismo chico, simple y de barrio. Su presente, no lo cambió en nada. Ni siquiera su exposición en los medios logró sacarle la timidez: “Ahora no puedo hacer casi nada, porque en cada lugar donde voy me conocen y yo soy muy tímido. Me siento incómodo, pero nada más; sigo siendo el mismo chico de siempre. Soy bastante casero, así que no salgo mucho”.

¿Que más se puede decir de Rodrigo que no se haya dicho? Si hasta su rendimiento dentro de una cancha de fútbol hizo que el bahiense sea comparado con Claudio Paul Caniggia, uno de los máximos ídolos que ha dado la rica historia del fútbol argentino, a quien en primer instancia se lo apodó "El hijo del viento". Palacio, ante todo, es humilde. Por eso cuando lo inetrrogaron por su parecido al "Pájaro" el respondió, "¿Yo parecido a Caniggia? Uff, nada que ver. Él era mucho más rápido que yo. Un gran jugador que ganó cosas muy importantes. Yo recién estoy comenzando mi carrera". Cuando algunos que "dicen saber de fútbol" lo acusan de "errar muchos goles" (a pesar que los números indican que es el jugador que más situaciones de gol genera en el fútbol argentino, teniendo incluso en porcentaje de goles sobre partidos jugados mayor eficacia que grandes futbolistas, como Guillermo Barros Schelotto, Marcelo Delgado, Diego Latorre, Daniel Bertoni, y el mismo Caniggia), el Rayo calladito sigue haciendo de las suyas en el área rival. Palacio, es un delantero de aquellos señores. Es de los pocos que pueden romper una defensa cuantas veces se le antoje. Es el que aparece cuando su equipo más lo necesita. Ese es Rodrigo Palacio. Y es nuestro orgullo bahiense. Y por supuesto que para nosotros y muchos más, es el nuevo "Hijo del viento".